예전에 썼던 글인 간혹 동생과 지리지식 테스트를 하며 놀고 있습니다의 코멘트에 언급한 사항을 이제야 글로 써 봅니다.

사건이 일어났던 것은 국민학교 5학년 때인 1988년.

당시 국민학교에서는 영어 자체를 가르치지 않아서 영어를 할 수 있는 국민학생은 조기교육을 받거나 해외생활경험이 없는 이상은 사실상 기대할 수 없는 존재였고, 저는 당시 독학으로 영어공부를 하고 있었는데다 주한미군의 영어방송인 AFKN을 잘 시청하던 터라 영어를 상당한 수준으로 읽고 쓰고 들을 수는 있는 수준이었습니다.

그해 어느날의 시험이 발단이었습니다.

그 시험은 학교 자체에서 만든 건 아니고 교육청에서 주관하는 학력진단평가였고 그래서 각 학교의 학생성적은 모두 교육청으로 보고됩니다. 당시 그 시험 중 사회과목의 문제 중 답이 유네스코(UNESCO)인 것이 있었습니다. 저는 그 시험문제의 답을 UNESCO라고 썼습니다. 이게 그렇게 소동이 될 줄은 전혀 몰랐지만...

나중에 담임교사가 저를 불렀습니다. 왜 답안을 영어로 썼냐고.

제 대답은 그거였습니다. 아는 대로 써서 그렇게 썼고 답이 반드시 한글로 쓰여야 된다고 명시된 것도 아니라서 그랬다고 하니까 담임교사가 불같이 화를 냅니다. 국민학교 과정에는 영어를 안 가르치는데 영어를 할 수 있는 국민학생이 있으면 그 존재 자체가 의심스러워진다고 말이지요. 혹시 중학생이나 고등학생 선배들이나 교사가 대리시험을 쳤다는 의혹이 일어나기라도 하면 어쩌자는 거냐고 저를 죄인취급하는 것이었습니다.

이 사안은 교육청에까지 보고되어 결국 담임교사와 함께 교육청에 불려가는 상황까지 발생했습니다.

영어를 구사할 수 있다는 것을 증명해야 했고 그 답안지의 필적이 제 필적임도 마찬가지로 증명대상이었습니다.

결국 그렇게 쓴 답안은 정답으로 인정받았습니다.

어차피 "유네스코" 라는 표기는 한국어에서만 통용되고 사실상의 세계공용어인 영어 표기가 "UNESCO" 이다 보니 정답이 아닐 이유도 없는데다 학생들의 점수 하나하나가 아쉬웠으니 그 답안을 쓴 저는 부정행위자 의혹을 받고 그 답안은 정답으로 인정받는 해프닝이 벌어진 것입니다.

그 해프닝에서 상처를 입은 저는 그래도 영어 공부를 소홀히 하지 않았습니다.

물론 마음 같아서는 담임교사의 도시락에 농약이라도 뿌리고 싶었지만 그렇게 해서 얻는 게 무엇이겠습니까. 그리고 그렇게 되면 저희집은 풍비박산날 것이고, 저의 억울한 사정은 결국 "저놈이 범죄자니까 동정할 가치도 없네" 하는 식으로 부정당하기 마련이겠지요. 그래서 눈물을 삼키면서 영어공부를 했습니다.

그리고 여러 해가 지나 중학생이 된 1991년과 1992년.

여러 경시대회에서 상을 휩쓴 저는 보기 드문 수재로 인정받으면서 교육청에서 칭송의 대상이 되었습니다.

당시 참석한 인사들 중에는 1988년 당시 저를 핍박하던 자들도 있었지만 그들은 아무도 저를 기억하지 못했습니다.