저게 1년당 채굴량인거죠?
그런데 채굴 정도는 비슷하고, 그 와중에 첨단기술소재는 오히려 채굴량이 늘었네요.
채굴 기술이 발전했기 때문일까요? 발전의 결과가 보이는 거네요, 좋네요.

그렇죠. 연간 채굴량이죠. 참 무지막지해요. 그래서 천연자원관련 통계를 보면 수백톤 정도는 극미량으로 느껴지고 그래요.

채굴량의 변화는 물론 기술에도 의지하지만 그것보다 확실히 더 큰 변수가 있어요. 수요량과 정련기술 및 재활용이죠. 사실 채굴방법 자체는 해수를 여과하여 광물을 얻는 해수광업이나 심해지층에서 자원을 채취하는 심해광업이나 우주부유물을 채집하는 우주광업 같은 게 아니면 기존의 굴착방법 자체는 크게 다르지 않지만...

우선 수요량. 요즘 많은 부분에서 전동화가 강력하게 추진되고 당장 교통수단으로서도 내연기관을 전혀 탑재하지 않은 완전전기차가 흔히 보이죠. 그런 전기차의 배터리 및 전장품을 만드는 데에 소비되는 첨단기술소재가 크게 늘었어요. 스마트폰이나 태블릿 등의 모바일기기에 쓰이는 것보다 더욱 많이.

정련기술도 크게 발전했어요. 이전보다 수율이 높은 정련기술이 속속 실용화되고 있기도 하죠. 게다가 자원을 적게 쓰는 방법도 있어요. 제철공업만 하더라도 기존의 방식은 철광석과 석회석과 코크스를 고로(Blast Furnace)에 넣고 코크스의 높은 화력과 석회석의 환원력을 이용하여 선철을 생산하는 방식이고 현재도 주류이긴 하지만 그것 말고도 가스를 이용한 직접환원법(Direct Reduction) 같은 공법도 차차 실용화되고 있으니까요.

재활용도 빼놓을 수 없죠. 알루미늄이나 구리의 생산은 실제로 재활용에 많이 의존하는데다 일본에서는 세계최초로 도시광산 프로젝트를 국책사업으로 지정했을 정도죠. 도시광산(都市鉱山, Urban Mine)이란 폐기된 전자제품 등에서 각종 귀금속이나 희토류 등을 회수하는 기술인데 현재 일본내의 쓰레기하치장에 쌓인 그런 공업폐기물을 재처리하는 것만으로도 일본내의 금속수요를 3년간 충당가능할 레벨이라고 하니까 얼마나 대단한지가 보이죠. 그리고 2021년에 열린 2020 도쿄올림픽 및 패럴림픽의 메달 제작재료도 그렇게 회수된 금과 은과 구리로 확보된 것이었어요.