일단 이름에서 노란 앰뷸런스 도시전설(イエロ ピーポー, 노란색을 칠한 사설 구급차가 정신병자가 있는 곳에 나타나 얼른 태워간다고 함, 당연히 거짓)이 떠올랐습니다만, 알고 보니 점검용 차량이라 '닥터'란 이름이 붙은 거였군요. 그래도 명칭이 제법 전문분야 만화나 변신로봇물에 나올 것 같아서 인상적입니다. 막 등장인물들이 "우리의 닥터 옐로우는 끄덕없어!" 같은 대사를 외치는 그런 작품들 말이죠.

차량들의 경우 실제 승객을 태우고 다닌 건 아니니 이리저리 분해되어 어딘가에서 재활용하지 않을까 싶습니다. 게다가 말씀하신 것처럼 일반 기차처럼 마구 굴리는 것도 아닐 테니 말이죠. 물론 점검용 차량이라 내부는 일반 기차와 확연하게 다를 수도 있겠지만요.

그런 도시전설이 있었군요. 금시초문인데 좀 찾아보니까 일본의 의료보호입원(医療保護入院)이라는 제도가 악용된 사례에서 나온 루머인가 봅니다. 2023년에는 중학생 때부터 의료보호입원조치를 수차례 당하고 불복하여 탈주한 18세의 남자고교생이 도쿄도, 병원 및 그 조치에 동의한 어머니를 고소하는 일도 일어났다고 합니다.

그렇습니다. 닥터옐로우는 신칸센 선로의 상태를 검증하기 위해 운용되는 비영업차량입니다. 내부에는 계측장비가 설치된 객차도 있고 평범하게 좌석이 설치되어 있어서 닥터옐로우 운용요원의 휴식이나 철도회사 관계자들의 이동수단으로 이동되는 객차도 있습니다. 운용주기는 대체로 10일에 1회 정도로 알려져 있다 보니 토카이도-산요신칸센 전구간을 편도 5시간 정도 걸려서 운행하는 영업차량에 비해서는 동일기간 대비 운행거리가 1/20 정도밖에 되지 않는다고 추론가능합니다.

그런데 말씀하신 재활용은 현재 운용중인 923형이 영업차량 700계를 기반으로 했다는 점에서 기대할 수 없습니다. 700계는 이미 2020년을 기해 토카이도신칸센에서 완전히 퇴역했다 보니 해당구간의 운용사인 JR토카이에서는 더 이상 활용할 구석이 없고, 그나마 700계 히카리 레일스타를 운용중인 JR서일본이 그 700계도 속속 퇴역시켜서 동류전환에 쓸 여지도 줄어들어서 그렇습니다.

500계도 그렇고 익숙한 차량들이 점점 사라져간다는 사실이 아쉽기 그지없네요.

Lester님 말씀처럼 점검용 차량이라 자주 운행하지 않다보니 차량의 기대수명은 넉넉하겠지만 아무래도 용도가 한정적이다보니 이럴때는 도리어 재활용이나 재사용에 있어서는 의외로 난점이 되네요.

애석하지만 이런 것도 시대의 흐름인가 봅니다.

사실 923형 닥터옐로우는 JR토카이의 것이 2000년 제조품이고 JR서일본의 것이 2003년 제조품인데다 누적주행거리 자체가 영업차량과는 비교가 되기 힘들만큼 적다 보니 잔존수명은 꽤 많이 남아 있을 것이지만 문제는 그 기반인 700계 또한 JR서일본에 1편성 잔존할 뿐 더 이상 없다 보니 여러 형식의 차량을 운용하기에는 그다지 좋지 않아서 그런 결정을 내린 게 아닌가 싶습니다. 그리고 2020년부터 2023년 상반기까지 이어진 코로나19 판데믹 상황에서 발생한 막대한 영업적자가 심대한 압박요인으로 작용한 것도 원인이라 볼 수 있는데다 해당 차량의 고속주행성능이 낮아서 이제 최신형의 최고속차량인 N700S를 검측용으로 쓰는 게 더욱 효과적이라서 그렇게 대응한 듯합니다.

퇴역후에는 철도박물관에 전시되었으면 좋겠다는 생각이 듭니다. 두 편성 모두. 하나는 사이타마의. 다른 하나는 교토의 철도박물관에.

제가 말한 재활용도 꼭 상업적 재활용에만 국한된 것이 아니라 말씀하신 박물관이나 테마파크 같은 곳에 남았으면 하는 생각이었습니다. 둘 다 정식 운행까지 필요한 것은 아니니 1~2량 정도만 떼어서 가져다 놔도 문제 없을 것 같네요. 실제로 해외의 몇몇 고급 음식점이나 공원 같은 데에선 그렇게 사용한다고 들었습니다.