근래에 유튜브에서 본 영상 중의 하나가 '간단하게 살펴보는 게임기의 역사'라는 일련의 시리즈입니다. 이름 그대로 세계 최초로 상업적으로 성공한 가장 유명한 아케이드 게임 '퐁(Pong, 1972)'과, 세계 최초의 비디오 게임 콘솔 '마그나복스 오디세이(Magnavox Odyssey, 1972)'를 원점으로 지금의 닌텐도, 소니(플레이스테이션), 마이크로소프트(X-BOX)의 삼두마차가 시장을 지배하는 현재까지의 역사를 가볍고도 간단하게 설명해주는 영상입니다.

 

(이하는 그냥 제가 제 입맛대로 편집, 각색한 내용으로 영상 및 실제의 흐름과는 많이 차이가 있으며 언급되지 않는 기종들도 상당수 있습니다.)

 

1972년에 등장한 비디오 게임 콘솔의 원점 마그나복스 오디세이를 시작으로 무수히 많은 퐁 관련 콘솔들이 넘쳐나던 70년대. 그리고 1970년대 중반부터 80년대 초반까지 아타리 최고의 명기 '아타리 2600(Atari 2600, 1977)'과 그 후속기 아타리 5200, 페어차일드의 페어차일드 채널 F, 콜레코의 콜레코비전, 마텔의 인텔리비전 등 무수히 많은 콘솔과 그에 대응하는 무수히 많은 롬 카트리지 소프트웨어들이 발매되던 북미시장은, 시장을 잘못 파악한 아타리의 판단미스 및 잘못된 판매정책, 그리고 그 당시에 양산되던 방대한 양의 질 낮은 게임(요즘말로 쿠소게, 즉 쓰레기 게임)으로 인해 벌어진 북미 비디오 게임 산업계의 대재앙, 아타리 쇼크(* Atari Shock, 1983~1985)에 의해 공멸하고 말죠. (* 기폭제가 된게 아타리 라서 그렇지 정식적으론 '1983년 북미 비디오 게임업계 도산사태(North American Video game crash of 1983)'라고 부릅니다.)

 

이렇게 미국이 초토화되는 한편, 물 건너 일본에서는 세가 마스터 시스템, 세가 MK-III 등을 내놓던 세가와 카세트 비전으로 시장을 점령해가던 에폭 등이 싸우던 와중 1983년, 닌텐도에서 전설의 명기 '패밀리 컴퓨터(Family Computer, 1983)'를 발매(*)하였고 킬러 타이틀로 슈퍼 마리오 브라더스와 젤다의 전설이라는 걸작들을 연달아 내놓는 강수에 의해 다양한 회사들이 경쟁하던 일본의 게임 시장은 일단 닌텐도가 주도권을 가져갑니다. (* 북미에서는 1985년, Nintendo Entertainment System(약칭 NES)이라는 이름 하에 북미판이 발매되었고, 아타리 쇼크로 몰락한 북미 게임 시장을 되살려냅니다.)

 

80년대 후반부터는 허드슨/NEC가 PC엔진, 세가가 '메가 드라이브(Mega Drive, 1988)', SNK가 '네오지오(NEO GEO, 1990)'등을 내놓게 되지만 이들은 모두 닌텐도의 '슈퍼 패미컴(Super Family Computer, 1990)'과 싸우다 패배하며 주도권 탈환에는 실패, 마찬가지로 휴대용 게임기 시장은 닌텐도의 '게임보이(GameBoy, 1989)'를 상대로 세가의 '게임 기어(Game Gear, 1990)'가 덤벼들지만 이쪽도 세가의 미흡한 대응과 기기 자체의 단점에 의해 게임보이에게 무참히 패배하게 되는 참극이 벌어지게 됩니다.

 

그런데 여기서 닌텐도는 최악의 실수를 저지르게 되는데, 이즈음 CD를 쓰는 슈퍼 패미컴용 CD롬 애드온을 만들던 회사는 다름아닌 소니였습니다. 하지만, 롬카트리지의 수익을 가지고 있던 닌텐도 입장에서는 소니가 CD 기반의 라이선스 권리를 보유하는걸 달가워하지 않았기 때문에 배신하고 필립스와 손을 잡는 치명적인 실수를 저지릅니다. 당연히 동업자한테서 뜬금없이 배신당하고 버려진 소니는 분노로 이를 아득바득 갈면서 복수의 칼날을 벼르게 되죠.

 

1990년대 중반경에는 크게 세가의 '세가 새턴(Sega Saturn, 1994)', 그 난리를 겪고도 아직 죽지않은 아타리의 '아타리 재규어(Atari Jaguar, 1993)', 애플과 반다이(둘 다 생각하시는 그 회사들)가 손잡고 만든 '애플 피핀(Apple Pippin, 1994)', 드디어 롬 카트리지를 포기하고 CD 롬을 선택한 닌텐도의 '닌텐도 64(Nintendo 64, 1996)' 등이 시장을 차지하기위해 피 튀기는 혈전을 벌이는 와중, 닌텐도에게 배신당했던 소니가 참전한다는 소식이 들려옵니다.

 

닌텐도에게 배신당하고 분노로 이성을 잃은 소니는, 소니 컴퓨터 엔터테인먼트(SCE)를 설립하고 그동안 닌텐도와 협업해 개발하던 프로토타입 콘솔을 자기들 입맛에 맞게 뜯어고쳐서 새로운 콘솔로 출격시키게 되는데, 이것이 바로 소니를 대표하는 콘솔, '플레이스테이션(PlayStation, 1994)'.

 

피 튀기는 혈전 끝에, 플레이스테이션은 파이널 판타지 7과 스퀘어의 도움으로 세가 새턴과 닌텐도 64를 무찌르면서 닌텐도가 지배하던 시장의 주도권을 탈환하고 복수를 이루게 되며 정상에 오릅니다. 이와중 휴대용 시장은 닌텐도가 야심차게 준비한 헤드 마운티드 디스플레이(HMD) 자사 첫 32비트 게임기 '버추얼 보이(Virtual Boy, 1995)'가 등장하지만 너무나도 기괴한 컨셉과 너무나도 사용자 불친화적인 성능과 외형에 의해 참혹하게 실패하고, 1998년 발매된 '게임보이 컬러(GameBoy Color, 1998)에게 바통을 넘겨주며 쓸쓸히 퇴장합니다. 이즈음, 반다이의 '원더스완(Wonder Swan, 1999), SNK의 '네오지오 포켓(NEO GEO Pocket, 1998)'이 휴대용 시장이나마 자리를 차지해보려 했지만, 각기 후속작 원더스완 컬러/네오지오 포켓 컬러를 내놓는 대책에도 불구하고 결국 게임보이 컬러에게 패배하며 여기서도 주도권을 되찾는덴 실패하고 말죠.

 

시대는 90년대를 넘어 밀레니엄을 맞이하고, 우선 세가는 최후의 희망 '드림캐스트(Dreamcast, 1998)'에 모든 것을 걸었고, 다급해진 닌텐도 역시 닌텐도 64의 실패를 발판삼아 DVD를 쓰는 '게임큐브(Game Cube, 2001)'를 내놓으며 소니와의 결전을 준비하게 되고, 동시에 패밀리 컴퓨터에 의해 되살아난 미국 게임 시장에서도 마이크로소프트의 '엑스박스(X Box, 2001)'가 처들어옵니다. 하지만, 이에 질세라 소니는 결전병기 '플레이스테이션 2(PlayStation 2, 2000)'라는 괴물을 내놓는걸로 응수하죠.

 

결과는 물론 괴물의 승리. 최후의 희망마저 처참히 박살난 세가는 80~90년대의 몇번이고 쓰러져도 굴하지 않던 근성마저 다 연소한듯 콘솔 시장에서 손을 때고 철수, 닌텐도 역시 복수는 커녕 도리어 무참히 난도질 당했고, 마이크로소프트도 별반 다르지는 않았습니다. 그나마 닌텐도는 휴대용 시장에선 '게임보이 어드밴스(GameBoy Advence, 2001)'로 체면치례는 하죠.

 

2000년대 중반, 마이크로소프트는 실패에 아랑곳않고 '엑스박스 360(X Box 360, 2005)'을 내놓지만 레드링이라 불리는 특유의 오류는 어찌할 수 없었고, 소니 역시 '플레이스테이션 3(PlayStation 3', 2006)를 내놓지만 여러가지 사정에 의해 왕좌가 흔들리게 되고 설상가상으로 닌텐도가 이전까지의 콘솔의 상식을 부수는듯한 이단아, '위(Wii, 2006)'를 내놓으며 다시금 주도권을 빼앗습니다. 한편 휴대용 시장에서는 듀얼스크린과 터치펜이라는 새로운 무기를 내세운 닌텐도의 '닌텐도 DS(Nintendo DS, 2004)'가 등장했고, 이에 맞서 소니는 세계 최초의 광학 저장장치 UMD(Universal Media Disk)와 다양한 멀티미디어 기능을 세일즈 포인트로 내세운 '플레이스테이션 포터블/PSP(PlayStation Portable/PSP, 2004)'로 닌텐도와 맞붙게됩니다. 판매량 자체는 닌텐도 DS의 압승 이었지만 그래도 PSP는 휴대용 기기로서는 처음으로 닌텐도와 대등하게 맞설 수 있었고(*), 각자의 개성을 어필하며 휴대용 시장을 양분합니다. (* 전자가 1억 5300만대, 후자가 8200만대로 판매량 자체는 닌텐도가 두배에 가깝지만, 그렇다고 PSP의 8천만대가 못판 것 또한 아니죠.)

 

이후로도 닌텐도/소니/마이크로소프트의 삼두마차 체제는 변하지 않고, 닌텐도의 '위 유(Wii U, 2012)', 소니의 '플레이스테이션 4(PlayStation 4, 2013)', 마이크로소프트의 '엑스박스 원(X Box One, 2013)'이 각자의 개성과 킬러 타이틀로 소비자와 시장을 나눠 갖게되며 지금까지 이어져 오게 됩니다. 이와 반대로 휴대용 시장에서는 닌텐도의 '닌텐도 3DS(Nentendo 3DS, 2010)'가 판매량 5천만대를 넘으며 승승장구하는 와중 소니의 'PS 비타(PS Vita, 2011)'는 결국 누적 판매량이 닌텐도 3DS의 5분의 1에 불과한 약 1천만대라는 처절한 성적을 거두며 주도권을 도로 빼앗기고 맙니다...

 

이제 비디오 게임 전쟁은 비디오 게임 역사상 최초로 거치형 콘솔과 휴대용 포터블 기기가 통합된 9세대 게임기, '닌텐도 스위치(Nentendo Switch, 개발중)'에 의해 9세대 경쟁으로 접어들었습니다.

 

 

이상의 내용은 그냥 제 입맛대로 편집한 내용이지만 여기도 알고보면 이해관계와 권력다툼의 싸움이 아주 재밌더군요. 특히 무수히 많은 콘솔과 무수히 많은 게임이 범람했다가 멸망할 뻔한 북미 게임 시장과 아타리 쇼크, 그에 못잖게 다양한 회사들이 저마다의 개성을 어필하며 싸우다 패밀리 컴퓨터에게 무릎꿇던 80년대의 일본 게임 시장. 그마저도 스스로의 배신으로 적을 만든 닌텐도의 실수에 의해 태어난 복수귀 소니와 복수의 화신 플레이스테이션의 무참한 복수극, 그와중에 근성이 다한 세가의 퇴장과 새로운 침략자(?) 마이크로소프트에 의한 지금의 닌텐도/세가/마이크로소프트 트로이카 까지. 관련 영상 같은걸 찾아 보다보면 참으로 재밌는 세상입니다.