Love Thy Neighbor - 네 이웃을 사랑하라

"그 결과 이렇게 된 거지. 짜잔!"

레스터가 마술을 선보이듯 두 팔을 벌리며 말했다. 하지만 탁자 위에는 술병과 짝짝이로 채워진 술잔 두 개밖에 없었다. 그럼에도 건너편에 앉은 브로디 스트롱Brody Strong은 제법 진지하게 듣고 있었다. 잠시 생각에 잠겨 있던 브로디가 입을 열었다.

"그래도 멋지지 않아요, 탐정이라는데?"

"어떻게 멋진데?"

"뭐, 소설이나 만화랑 비슷하지 않겠어요? 어찌저찌 증거 수집하다가 '수수께끼는 모두 풀렸어!' 같은 말 외치고 그러던데. 엄청 멋져 보이잖아요. 막 족쳐서 감옥 보내버리고."

"이게 무슨 마피아 게임이냐."

"그건 그렇지만요."

레스터는 이마를 짚으며 한숨을 쉬었다. 홧김에 술을 마신 것도 그렇지만 의논할 상대가 도움이 안 되니 골치가 아파서였다. 뭐, 역으로 레스터가 이야기를 들어주는 입장이었어도 그랬을 것이다. 당장 레스터조차 꿈인지 생시인지 아직도 확신이 없었으니까. 브로디도 농담을 할 상황이 아니란 걸 깨달았는지 이야기를 돌렸다.

"그럼, 거기 생활은 어때요?"

"이상하게도 아무 문제 없어. 정말 이상하게 말이지."

"그러면 다행이지 않아요?"

"다행이긴 한데, 이상하잖아."

"왜요?"

"그냥. 뭔지는 모르겠는데 이상해."

문제가 없는 건 분명히 사실이었지만 이상한 것도 사실이었다. 이유야 어쨌든 낯선 곳에서 살게 되는 것이니, 자신이 알지 못했던 문제가 생기는 게 당연할 터였다. 어쩌면 문제가 이미 생겼을지도 모른다. 레스터가 새로 살게 된 곳은 다름아닌 존의 집이었기 때문이다. 존은 자신이 리틀 아시아Little Asia라는 곳에 살고 있는데, '마침' 자신이 아파트를 하나 갖고 있지만 '하필이면' 빈 방이 없으니 '이렇게 된 이상' 자기 집에서 같이 살자고 했다. 물론 마피아들과 마주칠지도 모르는데 적당한 집을 찾느라 돈과 시간을 낭비할 틈이 있겠느냐, 하고 협박인지 배려인지 하는 말도 덧붙였다. 덕분에 몸은 편했다. 하지만 대체 무엇 때문에 이렇게까지 친절하게 구는 건지를 생각하면 정말로 편하다고는 할 수 없었다. 정작 그 고민을 빼면 특별히 곤란한 게 없다는 점이 더더욱 이상했다. 뭔가 혼자서 연락이 끊긴 채 우주로 날아가버리는 느낌이었다. 다행히도 브로디가 끝없는 상념을 깨트렸다.

"취했어요?"

"응? 아, 아냐. 생각 좀 하느라."

"그게 문제라니까요. 형님 알고 지낸지도 꽤 된 것 같은데, 내가 봤을 땐 그거 병이야. 그냥 좋은 게 좋은 거다 하고 넘어가면 되잖아요."

"넘어가도 될 일인지 아닌지 모르니까 답답한 거지."

"형 말대로 죽일 거면, 진작에 해치우지 않았겠어요?"

"그건 그렇지."

"당장 나가서 뭘 해오라고 막 시키고 그렇지도 않잖아요?"

"그것도 그래."

"거 봐요. 이용해 먹고 버리는 것치곤 너무 챙겨주는데. 무슨 길고양이 주워오는 것도 아니고. 아, 실수. 미안해요."

자기 말이 맞다고 언성을 높이던 브로디가 선을 넘었음을 깨닫고 얼른 사과했다.

"......"

하지만 레스터가 말없이 얼굴을 찌푸리자 브로디가 당황했다.

"아, 이 놈의 입이 방정이지. 제 얘기는 잊어버려요! 혹시... 화났어요?"

"...아니."

레스터는 더더욱 오만상을 찌푸리다가 말했다.

"올라올 것 같아."

"그러게 내가 그만 마시라고 했잖아요!"

그들은 그렇게 정신없는 술자리를 마치고 밤거리로 걸어나왔다. 늦은 여름이라 실내는 아직 답답해서인지 집집마다 창문을 열고 야외에서 시간을 보내느라 거리는 아직도 밝고 시끌벅적했다. 레스터와 브로디도 길가의 어느 벤치에 앉아 술기운을 털어냈다.

"엄청 답답하셨나 보네요. 안 먹던 술을 그렇게 마시고."

"말했잖아, 미치겠다고."

"그래도 제가 봤을 땐 큰 문제 없을 것 같아요. 굳이 시간을 들이는 걸 보면, 형님한테 중요하거나 도움이 되는 일을 맡기려고 그러는 걸지도 몰라요. 아니면 설명하기 힘들어서일지도. 잘은 모르겠지만요."

"글쎄, 그 정도로 복잡한 일이라면 나한텐 버거울 것 같은데. 나한테 감당도 안 되는 일을 맡겨놓고 책임을 따질까봐 무서워."

"에이, 형님 정도면 충분히 능력이 있죠."

"내가? 나는 모르겠어."

"어쨌든 그 사람이 본론을 꺼낼 때까지 기다려보면 되지 않을까요. 아직 이렇다 저렇다 얘기도 안 했는데 고민하는 건 의미가 없는 것 같아요."

"그건 그래, 확실히."

레스터가 고개를 끄덕였다. 지금으로서는 지극히 옳은 말이었으니까. 그 때 브로디가 화제를 돌렸다.

"그나저나 이 동네도 제법 괜찮네요. 여기가 어디랬죠? 리틀 아시아?"

"그래. 특별히 어느 나라를 강조하지 않은 게 마음에 들더라."

"그런 것 같네요. 뭐, 어디였더라? 아시아 어느 나라에서 온 동료 택시기사는 잡탕이 됐다고 싫어하던데."

"뭐, 모두의 마음에 들 수는 없으니까. 그래도 이렇게 다 같이 사는 것도 나쁘진 않은 것 같아. 뉴욕이나 다른 데처럼 띄엄띄엄 살다 보면 뭔가 위축되는 느낌이거든. 아무래도 갈 수 있는 데가 별로 없으니까."

"그건 그렇겠네요. 그나저나, 술 다 깨셨어요? 아니면 댁까지 태워다 드릴까요?"

브로디가 열쇠 스위치로 벤치 바로 뒤에 주차해 둔 자기 택시에 시동을 걸었지만, 레스터는 손을 내저었다.

"괜찮아. 여기서 엎어지면 코 닿을 데인데 뭐. 너야말로 괜찮겠어? 야간에도 운전해야 하잖아. 그래서 한 잔도 안 마셨고."

"그리고 형님이 술주정이라도 부리면 뒷정리해야 하니까."

"이것 봐라!"

"하하하!"

말은 그랬지만 서로 농담이라는 걸 알기에 레스터와 브로디 둘 다 너털웃음만 지었다. 갑자기 낯선 곳으로 옮겨가 살아야 하는 처지가 되면 가장 아쉬운 게 인간관계이기 마련이고, 그런 점에서 레스터는 기꺼이 찾아와 준 브로디가 정말 고마웠다. 그리고 자신의 입장에 대해 어떻게든 긍정적으로 해석해 주는 것도 고마웠다. 그의 말대로 결정할 수 없는 일을 걱정해 봤자 걸림돌만 될 뿐이었으니까.

"언제든 힘들면 연락 줘요. 전 갑니다!"

"그래, 들어가."

브로디도 레스터의 손인사에 창 밖으로 마주 손을 흔들고는 택시를 몰고 큰길로 사라졌다. 레스터는 브로디의 택시가 보이지 않을 때까지 지켜보다가 고개를 돌리고 말했다.

"그럼, 나도 가 볼까."

(계속)

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(2021년 8월 29일 수정)

에피소드 구성의 오류로 인해, 작중 시간의 흐름을 3화 이후가 아닌 1화 이후로 앞당기고 그에 맞춰서 내용도 전부 갈아 엎었습니다. 그렇기에 이전의 연재분을 기억하시는 분들께는 내용이 굉장히 차이가 날 수 있습니다. 일단 레스터와 브로디가 이전부터 아는 사이였던 건 그래도이지만 둘 다 존에 대해 잘 모르는 것으로 변경했고, 그에 따라 존과의 관계에 대해 해석이 분분하는 것으로 고쳤습니다.

기존 연재분은 본문 밑에, 혹은 별도의 파일로 저장해 둘까 하는 생각도 들었습니다. 하지만 이미 몇 시간을 들여 내용을 수정해두고 예전 것이 좋았다면서 뒤엎는 것은 무책임한 행동인 것 같고, 그걸 떠나서 시간의 흐름이 초반부터 이리저리 꼬이는 것은 굉장히 조잡해 보이기 때문에 포기하기로 했습니다.

2화의 남은 연재분(2-2, 2-3, 2-4)은 본 연재분에 맞춰서 계속 고쳐나갈 생각입니다.