당장 영어가 있는데, 중국어를 쓸 이유가 없죠.

한 때 중국어 붐이 일었을 때 좀 이상하다고 생각했어요. 어차피 영어를 쓰면 되는데, 중국이 급부상한다는 이유로 굳이 중국어를 또 배운다?

제 2 외국어로 배운다면 차라리 가까이 있는 나라의 언어인 일본어를 배우는게 차라리 낫죠. 아니면 일본에서도 그냥 영어로 밀어붙히던지.

그렇죠. 외국어학습의 동기가 여러가지 있는데 그게 발현될 여지가 적다면 역시 선택지에서 빠질 확률이 줄어드는 것이죠. 특히나, 학술자료같은 것은 좋은 정보는 대체로 영어로 되어 있고, 특정분야의 경우 독일어, 프랑스어, 일본어 등의 언어로 되었다든지, 국내에서 한국어로 출판된 자료도 양질의 것이 아주 많아요. 게다가 전근대의 동아시아 역사자료는 현대중국어가 아닌 고전한문으로 되어 있고. 그러니 의미가 별로 없는 것이죠.

각종 문화컨텐츠에서도 그러하죠. 더 언급을 말아야 할 정도로...

그러니 저 기사에서 중국어를 배워야 한다고 주장하지만 설득력은 확보되지 못해요. 마치 중국어 학습을 국민의 의무에 준하는 것으로 전제하고 있지 않은가 싶기도 해요.

해당 기사를 읽어봤는데 굉장히 황당하네요. '중국어를 계속 공부하는 이유'가 마지막 두 문단에 나오는데, 실질적으로 이유로 볼 만한 건 그저 '최대 교역국이다' 하나뿐이고 나머지는 맥락에 맞지도 않는 말들입니다.

중국인이 언어유희를 좋아한다느니 필자에게 테스트로 자치통감을 주며 해석해 보라고 했다느니 하는 이야기는 '중국어 공부를 싫어하게 되는 이유'가 될 수는 있지만 '중국어가 중요한 이유'로 보기는 힘들죠. 툭하면 모를 수도 있는 고사성어나 한시를 들먹이는게, 대화에서 상대방을 존중하는 자세인가요? 그것도 국제사회에서?

그리고 애초에 청나라는 삼배구고두(통칭 삼전도의 굴욕) 이래 조선에게 특별히 득된 일이 없고 국권피탈에 앞장선 적국들 중 하나였을 뿐인데 만주어를 배운들 소용이 있었을까요? 그렇게 치면 일본어를 제법 공부하고 건너가서 활동했던 김옥균을 비롯한 개화당이 한 번이라도 조선이 명백히 유리하게 일을 처리한 적이 있었습니까? 이러나 저러나 조선보다 군사 및 여러 면에서 상대적으로 월등히 우위였던 청일 양국에게 이용당했을 뿐인데 말이죠. 결정적으로 청나라가 아편전쟁을 필두로 서구 열강에게 뜯어먹혔고 말입니다. 미래를 위해서 과거를 돌아볼 필요는 분명 있지만, 이건 결론을 미리 내놓고 이유를 끼워맞추는 걸로밖에 보이지 않습니다.

저는 고등학교 때 제2외국어로 중국어를 선택했는데, 평생을 두고 후회하는 것 중에 하나입니다. 이모 중에 한 명이 중국 관련 일을 하느라 중국어 할 줄 안다고 들어서요. 아주 순진한 짓이었죠. 차라리 일본어를 선택했다면 지금 영어 번역만이 아니라 일본어 번역도 가능했을 텐데. 특히나 만화 애니 게임 등 소프트파워가 중국보다 훨씬 풍성하여 언어의 '가치'가 굉장히 높고, 그로 인한 인기와 수요를 통해 소프트파워를 발전시키는 선순환이 이루어지고 있고 말입니다. 뭐만 하면 검열과 탄압으로 스스로 가치를 깎아먹는 중국과는 정반대죠.

기사에 나온 논조가 전형적인 아전인수라고 할 수 있어요.

하고 싶은 말은 해야겠는데 올바른 근거가 없으니 상황논리에 기대는. 저런 헛소리도 기자가 쓰니까 평론의 영역에 편입되네요. 저 논리에 따르면 전광용(全光鏞, 1919-1988)의 1962년작 소설 꺼삐딴 리의 주인공인 이인국 박사야말로 현명한 처세를 한 사람으로서 칭송되어야 해요. 일본의 지배하에 있으니 일본어를 익히고, 지배자가 소련으로 바뀌니 러시아어를 익히고, 미국이 대세가 되니까 영어를 배우고, 지금은 중국이 최대 교역국이니까 중국어를 배워야 한다...아주 멋지게 연결되어요. 이 꺼삐딴 리를 기회주의자라고 욕했던 독자들은 이제부터는 반성하고 현실의 대세를 따라야 한다는 결론이 나면서.

지적해 주신 점에 동의해요. 역사에 반례가 수두룩하게 있는데...

그리고 중국어도 중국어지만, 중국 자체를 제대로 이해할 수 있어야죠. 조선일보에는 송재윤 캐나다 맥매스터대학 교수가 연재하는 송재윤의 슬픈 중국같은 깊이있는 양질의 컨텐츠도 있는데 저 기자의 눈에는 저런 건 보이지도 않는 건지...

현재 중국은 제2문화혁명이 일어나고 있어요. 이전부터 지속된 공산당의 심기를 거스를 만한 요소에 대한 자의적인 금지, 호모포비아, 연예인에 대한 충성맹세 강요, 기록말살형, 미형의 남자연예인 출연금지 등. 안그래도 미약하기 짝없었던 중국의 소프트파워는 앞으로도 퇴보만을 계속하겠죠. 그나마 규제가 덜했던 게 사극, 무협 등의 분야였는데 앞으로는 그런 것도 못 만들 거예요. 난릉왕같이 미장부 캐릭터가 나오는 것도 꽤 있으니까요.

소개해주신 송재윤 교수님의 칼럼은 정말 소름끼치네요. 그 중에 하나인 "세계적인 반중 감정... 6.25 전쟁과 문혁 때부터 시작됐다"의 경우 과거에 대한 내용만으로 이루어져 있지만 현재 오늘날 중국과의 관계에 대해 정확한 해답이 된다고 생각합니다.