이 뉴스는 저도 접했어요. 그런데 딱 이런 반문이 나왔어요. "그래서, 포마토는 얼마나 재배하고 있나?"

포마토(Pomato)란 한때 20세기 후반의 과학도서에서 잘 언급되었던, 한 식물에서 지하경(地下茎)은 감자가 되고 지상 부분에는 토마토가 열리는 식의 키메라식물로 세포융합기술의 총아적인 존재였죠. 그리고 기술적으로도 불가능한 건 아니지만, 그래서 그게 기존 작물의 재배를 얼마나 대체했는지는 심히 의문이예요. 기술적인 발전 자체를 부정하고 싶지는 않지만 기술적인 발전이 이루어진 것과 그것이 얼마나 대중화되는가는 또 별개의 문제예요.

또한, 그게 기술적으로 해결되었고 대중화도 이루어졌다고 하더라도 과연 그것으로 소모되는 자원의 양까지 어떻게 다르게 할 수 있는가가 관건이거든요. 탄소배출을 줄일 수 있다고 해서 그게 지속가능하다는 결론으로 이어지지는 않아요. 농업에는 비료가 필요하거든요. 비료의 3요소인 질소(Nitrogen), 인(Phosphorus) 및 포타슘(Potassium, 구 표기 칼륨) 중 질소는 공중질소고정이라는 기술을 통해서 얼마든지 생산가능하지만 인과 포타슘은 결국 광물질에서 구할 수밖에 없는데 이것을 위한 탄소발자국(Carbon Footprint) 같은 것은 싹 무시해도 되거나 누가 대신 부담하는 건 결코 아니예요.

그리고, 제 입원생활을 조금 말씀드릴께요.

전신마취가 필요한 외과수술을 받았고 소화기관을 일부 절제했다 보니 환부가 안정되기 전까지는 물조차 마실 수 없는 금식상태가 수일간 이어졌어요. 수분과 영양분은 팔에 꽂힌 관을 통해 수액으로 공급되었다 보니 갈증이나 배고픔은 거의 느낄 수 없었지만 그때의 저의 의욕은 굉장히 떨어진 상태였어요. 물론 중병을 앓아서 갑자기 수술을 받은 상황 그 자체와 통증 등의 문제도 있긴 했지만 그런 심적 및 물리적 스트레스가 해소된 이후에도 금식조치가 풀리기 전까지는 의욕 자체가 크게 저하되었고 지적능력의 저하까지 오는 게 아닌가 하는 위기감도 느꼈어요. 즉 일상적인 식생활에서 얻는 영양분 공급 이외의 효용을 박탈당한 데에서 받는 악영향이 컸어요. 즉 인간이 전통의 식습관을 단기간에 바꾸는 것도 힘든데다 그렇게 바꾸려면 불의 사용으로 인간이 생식(生食)에서 화식(火食)으로 전환한만큼의 코페르니쿠스적 전환이 선결조건이 된다는 것을 입원생활중에 통감했어요.

포마토... 과학 교과서에서 과학만능론처럼 꺼내들던 소재였죠. 초등학교인가 중학교 때인가 질리도록 보고 농진청 연구보조 교육 이후로 까맣게 잊어버렸지만요. 생각해보면 '신기'하긴 해도 얼마나 '효율적'인지에 대한 설명은 전혀 못 읽은 것 같네요.

말씀을 듣고 보니 좋은 물건인지는 둘째치고, 만드는 과정에서 자원이 또 소모된다면 플러스 마이너스 제로, 심하면 마이너스일 수도 있겠네요. 가능성을 확인했다 뿐이지 상용화하기는 힘든... 맛은 차치하고 영양소라도 풍부해서 최소한 기아 문제만큼은 해결했으면 좋겠습니다... 만, 인구가 폭등하면 또 무슨 문제가 생길지 모르겠네요. 어느 쪽이든 미래의 이야기겠지만요.

그렇다면 공포영화 "큐브 제로"에서 나오는 '영양소가 풍부하고 맛도 느껴지는' 신기한 음식캡슐 같은 건 말 그대로 영화에서나 가능한 발상일지도 모르겠네요. 씹고 뜯고 맛보고 즐기는 소위 식감도 없고, 그 이전에 시각적인 즐거움조차 없는데 어찌 음식이라 할 수 있을지...

저런 연구가 쓸모없다고 폄하할 생각은 없습니다만, 쌀의 재배조건이 생각보다는 넓지 않습니다. 전세계적으로 봐도 경지의 분포 및 국제유통량에서 밀이 쌀보다 앞서는 데에는 다 이유가 있는 법입니다. 밀은 아한대(냉대), 온대 및 건조기후를 가리지 않는데다 강수량이 적은 지역에서도 재배가 가능하고 종류 또한 월년생의 가을밀 이외에도 1년생의 봄밀 등의 선택지도 있습니다만 쌀의 경우는 여름철에 기온이 높고 강수량이 많은 온대-아열대의 대륙동안지역이 아니면 유의미한 규모의 상업생산은 기대할 수 없습니다. 게다가 모든 필요한 영양소를 하나의 식재료에서 얻는 것은 발상은 좋습니다만 그게 반드시 정답이라고는 단언할 수 없습니다.

그리고 위에서 동생이 말한 비료의 문제라든지 탄소발자국 문제 같은 것들은 당장 눈에 안 보인다고 해서 무시할 수 있는 것이 아닙니다. 그래서 저런 연구는 지속은 하되 과신은 하지 않는 것이 좋습니다.

확실히 밀이 진짜 유럽과 아메리카를 중심으로 정말 폭넓게 재배되기는 하죠. 게다가 재배하는 과정이 개선된 것도 아니고 이미 존재하는 쌀에 '섞어서' 만드는 거라고 하니, 가능해진다면 이미 존재하는 쌀의 파이를 갈라먹는 꼴이 될 것 같습니다.

말씀하신 대로라면 주식 시장 같은 데서나 테마주로 반짝했다가 내려갈 것 같네요.