19년 전 그날, 아이들에게 동화책을 읽어주던 부시 대통령이 보좌관에게 "미국이 공격받고 있습니다."라고 보고 받은 그 순간. 부시 대통령은 과연 어떤 생각을 하고 있었을지 문득 궁금해지네요.

권위를 의미하는 영단어 프레스티지(Prestige)는 원래 라틴어의 프레스티기움(praestigium)에서 유래합니다. 이 어원의 뜻은 속인다는 의미인데, 이것이 위선적으로 보인다기보다는, 말씀하신 상황인 당시 부시 대통령이 테러관련의 보고를 받았을 때의 대통령으로서의 지위와 현장에서 아이들에게 동화책을 읽어주는 할아버지로서의 입장이 동시에 질문을 던지는 상황에서의 고민을 말하는 것같이 보입니다. 분명 충격적인 일일 것이지만, 당장 바로 앞의 아이들에게 충격을 주는 것도 할 수 없는 일이었기에...

그래서 정치를 하면 사람이 심하게 늙는 것인가 봅니다.

흑사병, 스페인 독감, 사스, 메르스, 에볼라바이러스 사태에 이어 또 코로나바이러스로 사태가 전 세계를 강타하고 있는데, 판데믹이 발생하는 주기가 점점 짧아지고 있는 거 보면 다소 섬뜩한 가정이 떠오르기도 합니다.

지구가 정말로 의지를 가져서 환경 오염을 멈추지 않는 인류에게 분노하고 벌하기 위해 판데믹을 일으킨 것이 아닌가? 하는 생각이요. 다소 비약이 심하고 논리도 빈약한 편이지만요...

앨매리님의 말씀에서 생각나는 게 있습니다. 도전과 응전은 역시 인간만의 것이 아닌 것 같습니다. 사실 행동의 주체가 반드시 인간에 한정된다는 법도 없다 보니 더욱 그러합니다.

사실, 말씀하신 것과 비슷한 논리가 있긴 합니다. 가이아 이론(Gaia hypothesis)이라는 것인데, 1970년대에 영국의 화학자 제임스 러블록(James Lovelock, 1919년생) 및 미국의 미생물학자 린 마굴리스(Lynn Margulis, 1938-2011)가 체계화한 것입니다. 그리스 신화의 대지의 여신 가이아에서 유래하는 이 이론은 생물과 환경이 상호작용을 하며, 모종의 항상성이 유지됨을 전제로 한 이론입니다. 물론 이것이 완벽하지는 않지만 이후 생태학의 여러 분야에 큰 영향을 끼치기도 했습니다. 그러니 전개하신 생각에 자괴감을 가지지 않으셔도 될 듯 합니다.

가이아 이론에 대해서는 하버드 대학에서 발행한 15페이지 분량의 소논문(영어)도 있으니까 가볍게 읽어 보셔도 좋습니다.