기묘하게도 바다건너 극동의 땅에서 같은 시대에 태어난 투폴레프 Tu-95 베어는 대전중 불시착한 B-29를 역설계해 만든 Tu-4의 후계기니 B-29의 후계로 만들어진 B-52의 배다른 형제가 되죠. 이복형제처럼 이쪽도 러시아의 특성이나 사정상 당분간 퇴역할 일이 없다는 점도 그렇구요.

남들은 굳이 만들 이유도 필요도 없는 대형전략폭격기를 거의 1세기 가깝게 꿋꿋하게 현역에 재적시키는걸 보면 이것도 어떤 의미론 극과 극은 통한다의 사례겠죠.

그러고 보니 소련-러시아의 Tu-95는 터보프롭추진이라는 것만 제외하면 큰 후퇴각을 가져 고속순항에 적합한 기체이고 B-52 또한 원안 중에는 터보프롭추진도 고려되었다 보니 이것만 해도 충분히 이복형제라 불릴 만한데 두 프로젝트 모두 B-29로부터 이어지고, 참으로 기묘한 인연입니다. 달리 생각해 보자면 그만큼 효율적인 시스템이니까 상호대립하는 적대관계라 할지라도 진영에 관계없이 장기간 현역에 있어온 게 아닌가 싶습니다.

Tu-95의 경우는 2018년부터 현대화가 진행되고 있는데, 기존의 쿠즈네초프 NK-12 엔진이 초기형인 12,500마력의 것에서 14,795마력으로 출력이 대폭 향상된 NK-12MP로 대체되는 등의 변화가 있습니다. 여기에서도 기존의 것보다 더욱 강력한 엔진이 탑재되는 등의 변화가 있으니, 기원, 설계사상은 물론이고 현대화개수의 내역도 닮고 있습니다. 역시 극과 극은 통하는 법입니다.

[2020년 7월 21일 추가]

B-52 엔진교체사업에 참가한 엔진제작사 중 제네럴 일렉트릭(GE)에서는 B-52를 최소 2097년까지 운용가능할 수 있을 것이고 또한 그렇게 할 수 있도록 준비하는 것 같습니다. 이것이 실현된다면 B-52는 취역 150년을 넘나볼 수도 있을 것입니다. 게다가 3세기에 걸쳐 운용되는 항공기라는 전무후무한 기록도 세워질 것 같습니다.

B-52 전략폭격기의 퇴역을 보려면 건강관리를 잘 해서 정말 장수해야겠다는 생각이 들고 있습니다.

아래의 보도를 참조해 보시면 자세한 것을 읽으실 수 있습니다.

General Electric Wants To Keep America's B-52s In The Air Until 2097 (At Least) (2020년 6월 21일 Jalopink, 영어)

[2021년 1월 30일 추가]

B-52 전략폭격기에 시급한 현대화개수대상이 하나 있는 게 알려졌습니다.

화장실 설비가 커튼조차 없을 정도로 열악하다는 것. 그나마 있는 변기는 소변전용으로, 대변의 경우 초기 우주선에서의 용변방법처럼 별도의 비닐백을 이용한 뒤 귀환해서 버리는 방법을 취해야 합니다. 게다가 미 공군에는 여성 운항승무원도 있는만큼, 이런 점에서의 대응도 필요합니다. 그래서 미 공군에서는 B-52 기내화장실 커튼설치를 요구하고 있습니다.

이하의 보도를 참조해 보셔도 좋습니다.

Privacy, Please: Air Force Wants to Add Toilet Curtain on B-52 Bomber (2021년 1월 28일 Military.com, 영어)

[2021년 5월 9일 추가]

B-52 전략폭격기의 랜딩기어 및 브레이크도 새로이 교체될 전망입니다.

레이시온 테크놀로지스(Raytheon Technologies) 산하의 콜린스 에어로스페이스(Collins Aerospace)가 새로이 설계, 제조하여 공급할 랜딩기어 및 브레이크시스템은 DURACARB로 약칭되는 탄소소재의 히트싱크 소재를 적용하여 운용수명을 향상시킬 것을 목적으로 하고 있습니다. 자동차에서도 고성능차량의 경우는 강철제 브레이크디스크 대신 세라믹 컴포지트 등의 다른 소재를 사용하는 경향이 늘어나고 있는 것을 생각해 보면, 그런 고성능차량의 최고속도 범위에 있는 항공기의 이착륙상황에서 이런 신소재 재질의 브레이크가 채택되지 않는 게 오히려 이상하게 보일 것 같습니다.

이 사안에 대해서는 다음의 보도를 참조해 보시길 바랍니다.

The B-52 is getting new wheels and brakes as part of Air Force's effort to keep it flying for decades (2021년 4월 12일 Business Insider, 영어)

[2021년 9월 29일 추가]

B-52 전략폭격기 엔진교체사업에서 미 공군은 롤스로이스의 BR725 터보팬엔진을 선정하였습니다. 이 엔진은 이미 미 공군에서 F130이라는 제식명이 부여된 BR700 시리즈의 하나로 이미 걸프스트림 G650 비즈니스제트의 엔진으로서도 사용되고 있는 것입니다. 원래 이 엔진은 BMW에서 개발한 것으로 이후 BMW의 항공기엔진사업부가 롤스로이스로 편입되어 롤스로이스 독일법인의 제품으로 독일에서 생산되지만, 76대의 B-52를 위한 608개의 엔진 및 42개의 예비엔진이 미국 인디에나폴리스 소재 롤스로이스 미국법인에서 생산되어 납품될 것이라고 합니다. 이 납품사업은 2038년 9월 23일까지 지속됩니다.

예상을 깨고 롤스로이스가 이겼다는 것이 여러모로 흥미롭습니다.

그리고 미국의 전략폭격기의 심장이 한때 미국의 적이었고 전략폭격의 표적이었던 독일에서 태어난 것이라는 것도 신기합니다. 이에 대해서는 근일중에 따로 글을 써 볼까 싶습니다.

아하의 보도를 참조해 보셔도 좋습니다.

Rolls-Royce Wins B-52 Re-engining Program Worth $2.6 Billion (2021년 9월 24일 Air Force Magazine, 영어)

[2022년 12월 25일 추가]

미 공군이 B-52H 전략폭격기에서 극초음속 미사일 발사에 성공했습니다.

해당 미사일은 록히드 마틴에서 개발한 AGM-183A로 공중발사신속대응무기(Air-Launched Rapid Response Weapon, ARRW)로 불리는 마하 5 이상의 극초음속으로 비행하는 장거리 정밀유도무기입니다. 이것이 성공함에 따라 B-52가 더욱 중요해지고 빠르면 2023회계연도부터 조달이 가능할 것으로 보입니다.

이와 별도로 레이시온 및 노스롭 그루먼에서 개발중인 극초음속 공격순항미사일(Hypersonic Attack Cruise Missile, HACM)도 있습니다. 이것은 F-15EX 및 B-52H에서 운용가능하고 특히 B-52H에는 적어도 20발 이상 탑재가 가능합니다.

이에 대한 기사를 소개합니다.

US Air Force Completes Key Testing Of Hypersonic Missile On B-52H Bomber; Likely Deployment By 2023 (2022년 12월 6일 EurAsian Times, 영어)

[2023년 4월 23일 추가]

미 공군의 전략폭격기 B-52에 새로운 제식명이 붙여집니다.

롤스로이스의 F130 엔진 장착을 필두로 현대화개수가 이루어지는 B-52는 기존의 H형에서 J형으로 변경되어 B-52J가 됩니다. 이것은 미 공군의 2024회계연도 예산안 문서에 기재된 것입니다. B-52J는 신규생산 없이 모두 B-52H의 업그레이드형으로 조달되고 2050년대까지 운용될 예정입니다.

해당 보도를 소개하겠습니다.

新型は「B-52J」で決まり！ ?略爆?機の改良モデル名、米空軍公式文書で判明

(신형은 "B-52J" 로 결정! 전략폭격기의 개량모델명, 미 공군 문서로 판명, 2023년 4월 7일 노리모노뉴스, 일본어)

[2023년 6월 25일 추가]

미 공군과 보잉에 B-52 전략폭격기에 능동주사식위상배열(AESA) 레이더 시스템 통합작업을 시작했습니다. 고효율과 신뢰성으로 정평있는 롤스로이스 독일법인이 개발한 BR725 엔진을 채택하는 방향으로 현대화개수가 진행중인 B-52에는 레이시온(Raytheon)의 APG-79/APG-82에 기반한 레이더 시스템이 보잉과의 공동개발을 통해 통합되고 2027년부터 초기작전능력을 확보할 예정입니다. 사업규모는 대략 28억 달러 정도로 알려져 있습니다. 이렇게 개수된 B-52J는 2050년 이후에도 계속 운용될 것을 목표로 하고 있습니다.

하단에 참고기사를 소개해 두겠습니다.

US Air Force, Boeing Begin B-52 Stratofortress Fleet Radar Upgrade (2023년 6월 1일 TheDefensePost, 영어)

[2024년 9월 18일 추가]

미 공군의 B-52 전략폭격기 현대화개수계획의 일정이 예상보다 늦어져 2033년에야 초기작전능력(Initial Operating Capabliity)을 획득할 모양입니다. 엔진, 랜딩기어, 발전시스템 및 조종석 개량 등을 골자로 하는 현대화개수와는 별개로 레이더 시스템의 업그레이드가 2025년 3월에 완성되면 그 해 6월부터 B-52J 테스트베드로 사용될 2대의 프로토타입이 시험평가에 투입될 예정입니다.

심층보도를 하단에 소개합니다.

B-52 modernisations delayed until 2033 (2024년 6월 21 FlightGlobal, 영어)