반세기 전 스푸트니크 쇼크와 뱅가드 위성의 발사 실패로 국제적인 조롱거리가 되는 굴욕을 맛본 미국이 분기탱천해서 중구난방이던 우주개발 업체들을 다 끌어모아 NASA라는 이름 아래 통합하고, 베르너 폰 브라운을 총책임자로 앉혀 10년도 안되는 1969년 7월에 아폴로 11호로서 유인 달 착륙을 성공시키는 기적의 위업을 달성하고 이제는 그것도 관련 인물들이 하나씩 눈을 감는 위대한 역사가 되어가고 있죠. 보이저들은 이제는 신호마저 미약해져가는 머나먼 심우주를 그저 앞만 보고 달리면서 자신들의 수명이 다 하는 그 날까지 보고 듣고 기록하는 모든 것들을 지금도 고향에 보내오고 있구요.

한 몸 불살라가며 최후까지 토성의 모든 것을 보고해준 토성 탐사선 카시니-하위헌스, 외따로 떨어진 명왕성에게 손수 자신을 발견해 이름을 붙여준 아버지 클라이드 톰보를 만나뵙게 해준 명왕성 탐사선 뉴 호라이즌스, NASA조차 실패를 맛본 태양광 범선을 세계 최초로 실용화 하는데 성공한 태양광 범선 기술실증기 IKAROS, 누계 60억 km를 비행하고, 온 몸이 만신창이가 되가면서까지 부탁받은 임무를 마지막까지 훌륭하게 완수하고, 대기권에 재돌입하는 최후에 기술진들의 배려로 고향을 바라보았던 하야부사 1호, 화성을 종횡무진 누비며 지구의 가장 가까운 이웃의 새로운 모습을 부지런히 보내오다 결국 15년 세월의 풍파와 함께 눈을 감은 화성 탐사 로버 오퍼튜니티까지.

과거 초강대국이 자존심 하나로 모든 것을 쏟아부었던 우주 경쟁이 이제는 반세기 전의 위대한 역사가 되어가듯이 우리의 현재도 후대에게는 위대한 역사로 기억될거라 믿네요.

반세기 전의 우주개발은 태어나기도 훨씬 전의 역사이지만, 요즘의 우주개발은, 비록 규모가 줄었다고는 하지만, 그래도 이 시대를 살아가는 우리들과 함께하고, 과거의 위대한 역사를 계승해 오면서 살아있는 역사라는 것. 비록 과거의 상식이 잘 통용되지 않는 첫 시대 속에서 혼란상을 겪으며 사는 시대이지만, 이 시대가 고생한 보람도 없는 그런 시대가 아니라는 것이 또 이렇게 증명되고 있어요.

그럼요. 우주개발 르네상스 또한 기억되고 계승되어야 할 위대한 역사.

오퍼튜니티 관련 뉴스가 있었죠. 이것도 다루어 볼까 싶네요.

마지막 교신일이 2018년 6월 10일, NASA에서 공식적 임무 종료 선언이 나온 게 2019년 2월 13일인데, 언제가 좋을까가 살짝 고민되네요.