가장 가까운 달만 해도 60년대의 미합중국이 모든걸 퍼부었던 아폴로 계획조차도 후에 승격된 1호의 인명사고와, 13호의 치명적인 사고 외에도 영화의 명대사 그대로 "이게 정말 나라의 국책사업 일처리냐"는 말이 절로 나올정도로 엉망진창인 상태였죠(...).

그런 상황에서도 첫 유인 비행인 7호부터 사실상 마지막 임무였던 아폴로-소유즈 테스트 프로그램까지, 유일하게 실패한 13호마저 승무원들은 모두 살려서 복귀시키며 12개의 유인 미션 중 11개를 성공, 비율로 치면 91%로 거의 전승에 가까운 전적을 거두었죠.

한편 소련은 거듭된 N1로켓의 발사 실패로 결국 유인 달착륙은 스타트 라인에 서보지도 못하고 완패하는 굴욕을 맛보아야만 했죠.

뭐 우주선만 보내면 되는 무인 비행과 사람이 죽으면 모든게 끝인 유인 비행의 차이도 있지만 가장 가까운 달만 해도 이럴지언데, 화성이나 금성 탐사는 변수가 너무나도 많아서 승률이 나온다는 것 자체로도 기적같다는 생각이네요. JAXA의 하야부사의 이야기를 보면 21세기의 첨단기술로도 절대 쉬운 일이 아니라는게 절절히 느껴지죠.

1960년대와 1970년대의 미국은 정말 굉장한 나라였지요. 게다가 아무도 가지 않았던 길을 그렇게 가서 그 정도의 승률을 기록했다는 게 또한 놀랍습니다. 그것도 월남전에서 엄청난 전비를 써 가면서 원자력항공모함 엔터프라이즈, 원자력순양함 롱비치 및 원자력잠수함으로 구성된 원자력함대까지 운용하면서 그렇게 했다는 게 경이 그 자체가 아닐 수 없지요.

우주공간은 그늘이 지면 최소한 초저온이고 가열되면 최소한 연옥이니 아무리 그것들을 고려한 설계가 적용된다 한들 100% 설계대로 작동하리라는 법이 없습니다. 그러니 이 정도의 승률이면 인류는 이겨가고 있다는 의미로 읽어도 좋을 것 같습니다.