국내외 지리에 관심이 많다 보니 느끼는 것이 하나 있습니다.

어느 국가의 지명이 많이 들리고 익숙해지는 현상과 그 현상을 가능하게 한 배경에 대해서.

선진국에 한정되었지만 여러 나라를 다녀 보았던 저는 간 나라들의 도시 및 촌락의 지형을 들으면 많은 추억이 떠오릅니다. 그리고 가 본 적이 있는 나라라도 아직 방문이력이 없는 지역의 이름을 들으면 가 보고 싶다는 생각, 어떤 교통편으로 도달할까에 대한 생각 및 지역의 유명한 장소나 식생활 등에 대해 설레고 합니다. 가 본 적이 없는 국가에 대해서도 마찬가지의 감정을 느낄 때가 있는 반면, 사건사고, 특히 테러나 전쟁 등으로 전세계에 알려져 안타깝게 여길 수밖에 없는 경우도 있습니다.

몇 가지 전쟁을 거명해 보겠습니다.

1988년부터 현재진행형인 나고르노-카라바흐 전쟁, 1990년에서 1991년에 걸친 걸프전쟁, 1990년에서 2000년에 걸친 유고슬라비아 전쟁, 2001년에서 2021년에 걸친 아프가니스탄 전쟁, 2003년에서 2011년에 걸친 이라크 전쟁 및 올해인 2022년에 시작하여 내일로 딱 9개월째가 되는 러시아의 우크라이나 침략전쟁에 대한 보도를 통해 해당 지역의 지명은 눈과 귀에 익게 되어 있습니다. 특히 방송으로 중계되는 전쟁이었던 걸프전쟁과 이라크 전쟁을 통해서는 이라크의 주요 도시인 바그다드, 바스라, 모술, 키르쿠크 등의 지명이 자주 언급되면서 상황이 거의 실시간으로 보였던 것도 기억나는데다 이제 올해의 우크라이나의 지역의 이름은 그 멀고 별로 인연도 없어 보이는 국가의 수도인 키이우(러시아어 키예프), 호스토멜, 마리우폴, 멜리토폴, 루한스크(러시아어 루간스크), 도네츠크, 헤르손, 하르키우(러시아어 하리코프), 미콜라이우(러시아어 니콜라이예프), 부차, 이지움, 오데사, 르비우 등의 지명은 매일 접하는 국내외 뉴스에서 아주 당연한 듯이 보도됩니다. 특히 러시아인과 우크라이나인 지인이 모두 있는 입장에서 두 나라는 모두 가 보고 싶었지만 러시아는 안으로는 폭정을 일삼고 밖으로는 침략전쟁을 도발했음은 물론 전쟁범죄를 공연히 자행하며 숨길 생각도 없는 그런 야만국가로 전락했고 우크라이나는 당장 1초 뒤를 보장할 수 없는 도탄의 지경에 빠져 있으니 가 볼 수 없는 것이 지극히 당연합니다. 그리고 그 지인들과는 전혀 연락이 되지 않고 있기도 합니다.

이렇게 전쟁을 통해 어느 국가의 지명이 익숙해지는 일은 더 이상 없었으면 하지만 과연 이 소망이 실현될 여지는 있을까요.

그리고, 전쟁의 참화에서 일어나서 나라를 세웠던 조상들이 해외에서 KOREA를 말했을 때 Korean War를 먼저 떠올렸던 외국인들을 보면서 어떤 것을 느꼈을까도 상상됩니다.